• histoire de la Dreadnought

HISTOIRE DE LA DREADNOUGHT

Depuis 1833, Martin Guitar fabrique et vend des instruments haut-de-gamme à l’échelle mondiale. Comment cette petite entreprise privée, située à Nazareth en Pennsylvanie, est-elle parvenue à susciter un tel engouement ? Au-delà de ses spécificités techniques et de ses modèles devenus célèbres, la firme s’est avant tout caractérisée par ses traditions familiale, son histoire et sa réputation légendaire.

Reprenant le nom d'un grand navire de guerre britannique, la guitare Dreadnought de Martin a constitué le plus grand succès de l’entreprise. Créé en 1916 sous la direction de Franck Henry Martin, petit-fils du fondateur, le modèle Dreadnought est rapidement devenu l'un des instruments les plus populaires au monde.

Actuellement considérée comme la guitare acoustique standard, la Dreadnought n’a pas immédiatement suscité l’unanimité et l’adhésion des artistes dans les années 1930, du fait de sa taille, se distinguant des dimensions traditionnelles de l’époque par un corps plus large et plus imposant.

La caisse de résonnance et les basses de la D-28, bien plus profondes et puissantes que celles des autres instruments, ont au départ troublé de nombreux musiciens habitués à des volumes sonores plus faibles. Toutefois, avec la popularité croissante de la country, cette guitare unique est devenue l’instrument d’accompagnement ultime de nombreux artistes et a rapidement suscité l’admiration du public. Aujourd’hui, la Dreadnought est devenue omniprésente dans tous les styles musicaux et représente environ 80 % de la production annuelle de Martin.

Évolution de la Dreadnought

Les premières guitares Dreadnought sont fabriquées par Martin en 1916 pour la société Oliver Ditson, basée à Boston. Assez curieusement, les guitares ne sont pas commercialisées sous le nom de Martin mais bien celui de la marque Oliver Ditson, à Boston et New York. Ces guitares continuent d’apparaître dans le catalogue Ditson jusqu’à la disparition de la société à la fin des années 1920.

En 1931, la firme Martin réalise ses premiers modèles Dreadnought 12 frettes sous son propre nom, la D-1 et la D-2. La D-1, précurseur de la D-18, présente des éclisses en acajou. La D-2, promise à devenir la légendaire D-28, initie les populaires cordes acier et les éclisses en palissandre. La production de D-18 14 frettes et D-28 14 frettes débute en 1934.

En 1933, le cow-boy et célèbre chanteur de country Gene Autry sollicite Martin pour un projet bien particulier : la conception d’une guitare semblable à la 000-45 de son idole Jimmie Roders, dans un nouveau style, avec un corps large. De là naît la mythique D-45, #53177, orné du nom d’Autry en incrustation de nacre sur la touche.

Comme tous les premiers modèles Dreadnoughts, la première D-45 présente un corps allongé et un manche de 12 frettes. Cette guitare personnalisée, décorée de perles et d’incrustations, s’avère particulièrement coûteuse à la fabrication et se vend au prix – exorbitant à l’époque – de $200.

Cinq autres D-45 sont fabriquées entre 1933 et 1938, année de son référencement officiel. La guitare conçue pour Autry présente une incrustation « Torch » sur la tête. Les D-45 ultérieures dévoilent, quant à elles, le logo « C. F. Martin ». En 1939, l’incrustation sur la touche évolue : le style traditionnel « flocons de neige » de la D-45 laisse ainsi place à une succession « d’hexagones modernes ».

En 1956, une nouvelle Dreadnought aux éclisses en palissandre, la D-21, fait sa première apparition publique (six échantillons avaient été produits en 1955). La D-21, tout comme la D-18 et D-28, se révèle être la version Dreadnought d’un modèle existant.

En 1965, Martin introduit une nouvelle Dreadnought comportant un dos en trois parties, la D-35. Ce modèle particulier rencontre un succès majeur.

La fin des années 1960 marque un tournant dans l’histoire de Martin. Après 26 ans d’absence, la D-45 refait surface en 1968, grâce à l’apport de connaissances et d’expérience de l’historien Martin Mike Longworth au sein de la production.

Au regard de l’intérêt croissant porté sur les guitares acoustiques au début des années 1970, Martin augmente largement ses cadences de production. À titre de comparaison, la société qui avait produit 507 D-28 en 1961 atteint un total de 5 466 D-28 en 1971. Ainsi, Martin offre cinq modèles Dreadnoughts à un marché en perpétuelle croissance. Plus de 30 000 Dreadnoughts sont produites au cours des années 1974 et 1975.

Suite à cet essor phénoménal, la société Martin engage une nouvelle phase de réflexion et de recherche et développement. Neuf nouveaux modèles Dreadnought investissent la production à partir de 1980 (HD-28, HD-35, D-76, D-25K, D25K2, D-37K, D-37K2, D-19, D-19M).

Instrument de choix, la Dreadnought est aujourd’hui honorée aux Player’s Choice Awards du magazine Acoustic Guitar, remportant l’or à plusieurs reprises (2000, 2006, 2011 et 2014).

En 2016, Martin Guitar commémore les 100 ans de la Dreadnought. À l'occasion de cet anniversaire, Martin propose un modèle spécial, la D-222 100th Anniversary, limité à seulement 100 exemplaires.

Après plus d’un siècle, l’offre Martin devient de plus en plus riche. Nouveaux comme anciens, les modèles Martin continuent de gagner un respect considérable parmi les fans, se promettant ainsi à un bel avenir.